锉刀检验硬度的特点是：操作简便，便于携带，不受工件大小、形状限制，可快速进行检测，并有较好的可靠性。
在生产实践中，对一些外形不适合用硬度计进行检测的工件，以及表面有脱碳的工件常常用锉刀来进行检测。
我国用锉刀检验硬度起始于20世纪50年代，以后在机械行业标准《钢铁热处理零件硬度检验通则》中，允许用锉刀检测硬度法来检验钢制淬、回火零件、渗碳与碳氮共渗零件、渗氮零件的表面硬度。
曾制定了检验标准GB/T 13321—1991《钢铁硬度锉刀检验法》，现已取消。
国外如美国、日本、德园、前苏联等国家，多年来也在一定范围内采用这种检测方法，21世纪初美国、日本等国家已有完整的检验标准和检验规范，并有系列标准锉刀和标准试块供应。
锉刀检验硬度适用于各类钢材经热处理后的质量检验，常用钢材有结构钢、合金结构钢、碳素和合金工具钢、高速钢、模具钢及渗碳钢等；热处理工艺包括普通淬火、高频淬火、真空淬火、渗碳、碳氮共渗、渗氮等。
也适合于钢制零部件的质量检验，特别是在大批量生产过程中，往往抽检一定百分数的产品，用硬度计测试其硬度，其余产品则用锉刀进行全检。